En las grandes ciudades, la salud y el bienestar dependen especialmente de la calidad del aire. Además, las concentraciones urbanas no alteran sólo el aire de su territorio, sino que también producen efectos a una escala más global, incluso a escala planetaria.

La calidad de vida quiere decir, entre otras cosas, calidad del aire que respiramos y un nivel de ruido aceptable. Para garantizar esta calidad, Barcelona tiene un sistema de vigilancia del medio atmosférico que permite la vigilancia y previsión de la contaminación atmosférica y el control de la contaminación acústica.